Voyages et pollution : l’impact réel du tourisme sur place

Quand on parle du rapport entre voyages et pollution, on pense tout de suite à l’avion. Mais le tourisme est aussi une source de pollution locale souvent sous-estimée. Déchets, pression sur les ressources, dégradation des écosystèmes… La pollution liée aux voyages ne se limite pas au transport : elle se manifeste surtout sur place, dans les destinations elles-mêmes. 

Non, la pollution touristique ne s’arrête pas à l’avion

Lorsque l’on évoque l’impact environnemental des voyages, la question du transport aérien revient presque systématiquement. Mais une fois arrivé à destination, l’empreinte écologique du voyageur continue, souvent de manière invisible. Dans certaines régions, cela dépasse largement la capacité de gestion des territoires. Malheureusement, voyages et pollution sont souvent indissociables, en particulier dans les domaines suivants : 

Les déchets : le problème numéro 1 dans les zones touristiques

Plastiques à usage unique, bouteilles d’eau, emballages alimentaires, objets jetables… Le tourisme est un générateur massif de déchets, surtout dans les destinations insulaires ou isolées. En effet, de nombreuses régions touristiques ne disposent pas de systèmes de recyclage performants et doivent gérer des volumes de déchets bien supérieurs à ceux produits par la population locale. Résultat : de nombreux pays, comme l’Indonésie ou la Thaïlande, voient leurs plages, sentiers ou fonds marins pollués. Les déchets abandonnés nuisent non seulement aux paysages, mais aussi à la faune, notamment marine.

La pression sur l’eau et les ressources naturelles

En plus d’un lien étroit entre voyages et pollution, dans de nombreuses destinations, le tourisme accentue une pression déjà forte sur les ressources naturelles.

Tout d’abord, il occasionne une consommation d’eau excessive : hôtels, piscines, golfs, spas, douches multiples… tous ces équipements et comportements font que les touristes utilisent bien plus d’eau que les habitants locaux, surtout dans certaines zones arides ou insulaires. Cette situation peut créer des pénuries, une surexploitation des nappes phréatiques, voire des tensions.

Se pose aussi le problème de l’ énergie :  pour répondre à la demande touristique, de nombreuses destinations doivent importer du gaz ou de l’électricité et dépendent souvent de générateurs diesel et de centrales énergétiques polluantes pour alimenter des infrastructures énergivores. Résultat : une augmentation locale des émissions polluantes.

Pollution des océans et des écosystèmes fragiles

Sans grandes surprises, les zones côtières et marines sont parmi les plus touchées par la pollution liée aux voyages. Les activités touristiques peuvent provoquer une pollution par les eaux usées mal traitées, une dégradation des récifs coralliens, notamment à cause des ancrages sauvages des bateaux, et des perturbations de la faune marine.

Dans certains endroits, la fréquentation touristique accélère la disparition d’écosystèmes déjà fragilisés par le changement climatique.

Le surtourisme : un facteur aggravant de pollution

Le combo voyages et pollution est largement amplifié par le surtourisme. Lorsque des milliers de visiteurs affluent simultanément dans une zone limitée, les infrastructures ne suivent plus, c’est mécanique. Parmi les conséquences fréquentes, on peut citer le débordement des systèmes de traitement des déchets, des embouteillages à rallonge qui augmentent la pollution de l’air et bien sûr une dégradation accélérée des sites naturels et historiques.

Sans oublier qu’en général, ce sont les populations locales qui trinquent parce qu’elles sont en première ligne. Dégradation de la qualité de vie, problèmes de santé, perte d’accès à certaines ressources, sentiment de dépossession du territoire… Même si le tourisme est une source importante de revenus, il devient aussi bien souvent une source de tensions plutôt qu’un levier de développement durable.

Voyages et pollution : faut-il choisir ?

Un peu partout dans le monde, des initiatives sont prises pour limiter la pollution touristique : 

• À l’échelle internationale, l’aviation verte sera possible dans un futur pas si lointain.
• Certaines villes et parcs naturels doivent aujourd’hui limiter l’accès pour préserver leur environnement. Que ce soit avec un système de quotas de visiteurs ou la mise en place d’écotaxes pour financer la gestion des déchets, beaucoup de choses sont testées.
• Localement, des mesures sont aussi prises : interdiction du plastique à usage unique, développement d’énergies renouvelables, interdiction de nager avec des palmes pour préserver les coraux, sensibilisation des voyageurs…
• Les hébergements adoptent également des pratiques plus responsables : réduction du linge lavé, gestion de l’eau, tri des déchets, circuits courts…

De fait, le lien entre voyages et pollution sur place oblige à repenser notre manière de voyager et les citoyens ont un rôle majeur à jouer. Il y a d’abord les précautions de base, comme éviter les plastiques jetables, respecter les sites naturels, consommer localement, choisir des hébergements engagés ou limiter les activités polluantes. Mais en plus d’adapter ses habitudes, on peut aussi choisir un mode de voyage plus lent (partir moins souvent, mais plus longtemps) et opter pour des spots éloignés du tourisme de masse.

Pour conclure, on peut dire que voyages et pollution sur place sont indissociables d’un débat plus large sur l’avenir du tourisme. Visiter un pays lointain reste une richesse culturelle et humaine, mais pas au détriment des territoires visités. Réduire la pollution liée au tourisme est donc une responsabilité partagée entre autorités, professionnels du secteur et voyageurs. 

Sources : 

• https://www.carbone4.com/liens-tourisme-et-le-rechauffement-climatique
• https://www.vie-publique.fr/eclairage/24088-le-surtourisme-quel-impact-sur-les-villes-et-sur-lenvironnement
• https://www.egreen.fr/post/comment-limiter-son-impact-carbone-en-vacances